Les 18 sites retenus pour la mission 2026 du Loto du Patrimoine viennent d’être dévoilés à Paris. Parmi eux, la distillerie Rivière du Mât, située à Saint-Benoît, fait partie des heureux lauréats retenus en Outre-mer ! Cette aide financière va permettre la restauration de plusieurs bâtisses du XIXe siècle et la création d’un musée dans les prochains mois.
Ce n’est pas tous les jours qu’une distillerie réunionnaise fait partie des lauréats du Loto du Patrimoine ! C’est désormais le cas pour le site de Rivière du Mât à Saint-Benoît qui intègre la cuvée 2026 des sites retenus par la Mission Stéphane Bern qui aide les sites historiques et patrimoniaux à préserver et à restaurer les bâtis remarquables en France. Pour cette 9e édition du Loto du patrimoine, un site par région avait été sélectionné cette année, dont 4 en Outre-mer.
Depuis la première édition en 2018, le Loto du patrimoine a aidé plus d’un millier de sites en France : la subvention apportée permet d’enclencher des travaux de préservation et de restauration, souvent hors de portée des propriétaires. A La Réunion, plusieurs sites emblématiques ont déjà bénéficié de cette aide. Un dispositif qui prouve donc son efficacité depuis sa création par la Fondation du patrimoine, en partenariat avec le ministère de la Culture et la Française des jeux.
C’est une nouvelle étape pour la distillerie bénédictine qui avait déjà financé la réhabilitation de la cheminée de l’usine de Beaufonds en 2019, inscrite à l’inventaire des Monuments Historiques depuis 2002. Cette fois, il s’agit de restaurer et de réhabiliter d’anciennes bâtisses, situées à l’entrée de la distillerie qui servaient d’entrepôts à l’époque où le site accueillait la sucrerie de Beaufonds.
Un musée en ligne de mire
Grâce au soutien de la Mission Stéphane Bern, la Fondation d’entreprise La Martiniquaise va engager des travaux de restauration, notamment la réfection des maçonneries et des toitures des bâtiments. Objectif : créer un musée consacré à l’histoire de l’usine de Beaufonds. Un projet qui devrait sortir de terre dans les prochains mois. Un espace mémoriel sur le quartier de Beaufonds est aussi en réflexion.
Fondée au début du XIXe siècle, la sucrerie de Beaufonds est indissociable de l’histoire de la commune de Saint-Benoît, des générations de travailleurs et d’ouvriers y sont passées. On l’oublie souvent, mais ce site a été le berceau d’innovations techniques encore utilisées par l’industrie moderne aujourd’hui dans le monde.
Construite à la fin des années 1820 et le début des années 1830, la sucrerie est conçue par les frères Hubert Delisle. Mentionnée dans le registre de l’ingénieur Wetzell en 1830 sous le nom de « Veuve Aguier et Delisle », l’usine fonctionne grâce à la force motrice hydraulique et à des machines à vapeur. L’usine connaîtra plusieurs propriétaires qui ne cesseront de la moderniser et de l’agrandir.
Mais après avoir connu des décennies de gloire, l’industrie sucrière réunionnaise affronte des temps compliqués et la sucrerie sera fermée dans les années 1990. Après plus d’une décennie d’abandon, c’est en 2012 que la distillerie Rivière du Mât, fondée à l’origine à Bras-Panon et rachetée par le groupe français La Martiniquaise au début des années 2010, s’y installera.
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