Ce week-end a eu lieu la remise officielle du chèque de la Mission du Patrimoine qui a retenu l’ancienne usine sucrière de Beaufonds, à Saint-Benoît, parmi les 18 sites emblématiques régionaux sélectionnés pour 2026. Accueillant depuis 2012 la distillerie Rivière du Mât, le site va bénéficier d’une aide de 400 000 euros pour réhabiliter une partie de ses bâtiments historiques et y installer un musée.
Ce n’est pas tous les jours que l’on assiste à la naissance d’un musée ! Samedi 19 septembre, lors des Journées du patrimoine 2026, la distillerie Rivière du Mât, installée à Saint-Benoît, a reçu des mains du représentant de la Fondation du patrimoine et de FDJ United un chèque de 400 000 euros pour son projet de restauration d’une partie de ses bâtiments historiques implantés sur le site de l’ancienne usine sucrière de Beaufonds. D’ici quelques mois, les vieilles pierres des anciens ateliers mécaniques connaîtront une nouvelle vie : elles abriteront un musée dédié à l’histoire de l’industrie sucrière réunionnaise et au site de Beaufonds.
Sauvegarder le patrimoine régional français
Depuis 2018, la mission Stéphane Bern, popularisée par le Loto du Patrimoine et soutenue par le ministère de la Culture, a permis d’aider plus de 980 sites emblématiques sur tout le territoire français. Grâce à ce loto dédié à la sauvegarde du patrimoine historique français, plus de 182 millions d’euros ont pu être récoltés en huit éditions.
L’outre-mer n’a pas été oublié : des dizaines de sites ont ainsi bénéficié de fonds pour leur restauration sur tous les territoires ultramarins. A La Réunion, plusieurs sites ont été sélectionnés au fil des années. Grâce au Loto du Patrimoine, la micro-région Est a pu réhabiliter plusieurs sites emblématiques comme le Pont de la rivière de l’est à Sainte-Rose ou la maison Valliamée à Saint-André.
Une histoire riche et emblématique
Créée par les frères Hubert Delisle entre la fin des années 1820 et le début des années 1830, la sucrerie de Beaufonds a marqué de son empreinte non seulement l’histoire économique de Saint-Benoît, mais plus largement celle de l’industrie sucrière de toute l’île. La première structure est répertoriée dès 1830 sous le nom « Veuve Aguier et Delisle ». En s’agrandissant au fil des ans, l’usine prend le nom de « Domaine Sainte-Marguerite ».
Beaufonds se fera connaître aussi par sa modernité et le lancement de nombreuses innovations par quelques-uns des grands noms de l’industrie sucrière qui ont dirigé le site. En 1972, l’usine intègre le groupe Quartier Français. La production de rhum démarrera en 1984 avec l’installation d’une distillerie.
Fermé en 1995, le site a été racheté en 2012 par le groupe La Martiniquaise qui a choisi d’y installer la distillerie Rivière du Mât. Soucieuse de préserver les vestiges de l’usine, la fondation La Martiniquaise avait déjà restauré la cheminée en 2021. Désormais, la cheminée et l’usine sont inscrites au titre des monuments historiques.
Un projet symbolique
La dotation de 400 000 euros contribuera à la restauration des toitures, à la consolidation des maçonneries et à la mise hors d’eau des vestiges. Le chantier a débuté en juillet 2026 et devrait s’achever à la fin du premier semestre 2027. La Fondation d’entreprise La Martiniquaise va créer un musée consacré au patrimoine industriel et culturel du site. Objectif : booster le spiritourisme dans l’est de l’île.
Le futur parcours muséal, qui sera dévoilé dans quelques mois, permettra de transmettre l’histoire de Beaufonds aux nouvelles générations et la mémoire des centaines d’ouvriers qui ont contribué à l’essor de l’industrie sucrière réunionnaise depuis 2 siècles. « Il s’agit de redonner de la fierté aux Réunionnais et aux Bénédictins par rapport à leur histoire », indique Teddy Boyer, directeur général de la distillerie.
L’abus d’alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération.
